ศตวรรษที่ 20 เปิดฉากขึ้นด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ทั้งสิ่งประดิษฐ์ การขนส่ง และการสื่อสาร เหตุการณ์ในซีกโลกหนึ่ง ส่งผลสะเทือนถึงอีกซีกโลกหนึ่งภายในระยะเวลาที่สั้นลงเรื่อยๆ

มนุษยชาติกำลังเริ่มเข้าสู่ยุคที่ก้าวพ้นขีดจำกัดเดิม งานนิทรรศการโลก หรือ World Expo จัดขึ้นครั้งแรกที่กรุงลอนดอน ในปี ค.ศ. 1851 ภายใต้ชื่อ “The Great Exhibition” เพื่อนำเสนอผลผลิตทางอุตสาหกรรมของจักรวรรดิอังกฤษสู่สายตาชาวโลก นำมาสู่ความกระตือรือล้นในการแข่งขันประดิษฐ์คิดค้นของผู้คนในประเทศอุตสาหกรรมทั้งฝั่งยุโรป และสหรัฐอเมริกา

นี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ทางเศรษฐกิจ ผลของมันจะทำให้วิถีชีวิตของมนุษย์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป นับตั้งแต่ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ Homo Sapiens ถือกำเนิดมาบนโลกเป็นเวลากว่า 200,000 ปี กำลังการผลิตโดยรวมนั้นขึ้นอยู่กับ “ปริมาณแรงงาน” ของมนุษย์หรือสัตว์ในครอบครอง คูณด้วยกับ “เวลา” ทำงานเท่านั้น แต่การถือกำเนิดของ “เครื่องจักร” จะนำมาสู่ความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ

200 ปี หลังจากที่มีการค้นพบทวีปใหม่ ที่มีชื่อว่า “อเมริกา” ทวีปแห่งนี้สร้างความเปลี่ยนแปลงมากมายให้กับชาวยุโรป ทองคำ แร่เงิน น้ำตาล ยาสูบ มันฝรั่ง สินค้าเหล่านี้ล้วนถูกนำเข้ามาเพื่อสร้างความมั่งคั่งให้กับประเทศผู้นำในยุโรป นับตั้งแต่โปรตุเกส สเปน เนเธอร์แลนด์ อังกฤษ และฝรั่งเศส

แรง มีหน่วยเป็น “นิวตัน” ความดัน มีหน่วยเป็น “ปาสกาล” รู้ไหมว่าชื่อหน่วยเหล่านี้ เป็นชื่อบุคคลจริง วิชาวิทยาศาสตร์ ที่เราต้องท่องจำสูตรคำนวณกันตั้งแต่เด็ก บุคคลเหล่านี้มีส่วนสำคัญต่อการค้นพบความลับของธรรมชาติ ยังไม่นับกล้องจุลทรรศน์ที่ทำให้เรามองเห็นส่วนที่เล็กที่สุดของสิ่งมีชีวิต กล้องโทรทรรศน์ที่ส่องไปยังดวงดาวห่างไกลบนท้องฟ้า

ศตวรรษที่ 17 ไม่มีประเทศไหนในยุโรปจะมีความรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจไปกว่า เนเธอร์แลนด์ ไม่ว่าจะถูกเรียกว่า ชาวดัตช์ หรือ ชาวฮอลันดา บุคคลเหล่านี้คือผู้ที่มาจากประเทศเล็กๆ ทางตอนเหนือของยุโรป ที่มีพื้นที่กว่าครึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ชื่อ เนเธอร์แลนด์ มีความหมายว่า แผ่นดินต่ำ ชาวดัตช์เป็นคนขยันขันแข็ง เชี่ยวชาญการชลประทาน การเพาะปลูก มีหัวการค้า และกล้าได้กล้าเสีย จนสามารถออกเดินเรือค้าขายไปทั่วโลก การค้าขายที่มั่งคั่งนำมาสู่การก่อตั้งตลาดหุ้น และทำให้ถือกำเนิดบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก นี่เป็นครั้งแรกที่ทำให้โลกเริ่มรู้จักคำว่า “การลงทุน” และก็เป็นอย่างที่หลายคนคิด ทุกครั้งที่มีคำว่าลงทุน ก็ต้องมีความโลภ ความโลภทำให้ผู้คนประเมินค่าของหัวดอกไม้ชนิดหนึ่งเกินความเป็นจริง และแล้ว ฟองสบู่ครั้งแรก ในประวัติศาสตร์มนุษยชาติก็ได้ถือกำเนิดขึ้น..

ถ้าถามว่า ใครคือผู้ที่ทรงอำนาจมากที่สุดในยุโรป ช่วงศตวรรษที่ 16 คำตอบไม่ใช่ “ประเทศ” แต่เป็น “ศาสนจักร” นอกจากอำนาจที่อยู่เหนือจิตใจแล้ว ศาสนจักรยังเป็นผู้กุมอำนาจทางเศรษฐกิจของหลายประเทศทั่วยุโรป และก็เช่นเดียวกับทุกเรื่องราวในประวัติศาสตร์อันยาวนานของมนุษย์ อำนาจที่มีมากเกินไป ถึงจุดหนึ่ง ก็จะย้อนกลับมาทำลายตัวเอง..

ถ้าถามว่าทำไมถึงมีเพียงโปรตุเกสชาติเดียว ที่เข้ามาติดต่อค้าขายกับกรุงศรีอยุธยา ทั้งๆ ที่มหาอำนาจทางทะเลในช่วงนั้น มีทั้งสเปน และ โปรตุเกส โปรตุเกส มีอิทธิพลต่อโลกมากแค่ไหนในเวลานั้น

ตั้งแต่มีมนุษย์เกิดขึ้นมาบนโลกนี้ มนุษย์ไม่เคยรู้มาก่อนว่า โลกทั้งหมดมีหน้าตาอย่างไร บางคนบอกว่าโลกแบน บางคนบอกว่าโลกกลม มีพื้นแผ่นดินเดียว แต่มีมหาสมุทรล้อมรอบอยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์จะค้นพบว่า ขอบฟ้าบนโลกนี้ มันสิ้นสุดที่ตรงไหน..