อะไรคือเครื่องชี้วัดว่าประเทศหนึ่ง รวยกว่าอีกประเทศ? ในอดีตความมั่งคั่งของแต่ละชาติถูกนิยามตามปริมาณ “เงินตราหรือทองคำ” ที่พวกเขาครอบครอง ตามคำกล่าวที่ว่า “เงินตราคืออำนาจ” แนวคิดที่เรียกว่า “พาณิชย์นิยม” นี้เป็นที่นิยมมากในยุโรป ราวศตวรรษที่ 17