พัทยา จากหมู่บ้านชาวประมง สู่เมืองท่องเที่ยวแสนล้าน /โดย ลงทุนแมน
เมืองท่องเที่ยวที่สามารถสร้างเม็ดเงินมหาศาลให้กับประเทศไทย พัทยาคงเป็นชื่อแรก ๆ ที่ใครหลายคนนึกถึง

โดยในปี 2567 ที่ผ่านมา พัทยาสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวสูงถึง 260,000 ล้านบาท เลยทีเดียว

รู้ไหมว่า เมืองที่เป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวทั่วโลกแห่งนี้ ในอดีตเคยเป็นเพียงหมู่บ้านชาวประมงเงียบ ๆ ที่แทบไม่มีใครรู้จัก

แล้วอะไรคือ จุดเปลี่ยนที่ทำให้พื้นที่ชายฝั่งเล็ก ๆ กลายมาเป็นเมืองท่องเที่ยวระดับโลก ที่มีรายได้สะพัดปีละแสนล้านบาทได้ ?

ลงทุนแมนจะเล่าให้ฟัง

พัทยาตั้งอยู่ที่อำเภอบางละมุง จังหวัดชลบุรี เป็นเมืองชายฝั่งทะเลอ่าวไทยตั้งอยู่ทางด้านทิศตะวันออกของประเทศ

หากย้อนกลับไปประมาณ 60 กว่าปีก่อน พัทยาเป็นเพียงหมู่บ้านชาวประมงขนาดเล็ก โดยคำว่าพัทยานั้น มีข้อสันนิษฐานทางประวัติศาสตร์ว่า เพี้ยนมาจากคำว่า ทัพพระยา

ซึ่งมีที่มาจาก เมื่อครั้งที่สมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราช ทรงยกทัพผ่านพื้นที่แถบนี้ และต่อมาชาวบ้านในละแวกนั้นเรียกชื่อเพี้ยนต่อ ๆ กันมาจนกลายเป็นพัทยาในปัจจุบัน

จุดเปลี่ยนสำคัญของพัทยาเกิดขึ้น หลังจากปี 2503 ในช่วงสงครามเวียดนาม เมื่อกองทัพทหารอเมริกันที่เข้ามาประจำการในประเทศไทย ได้เลือกพัทยาเป็นสถานที่พักผ่อนตากอากาศยามว่าง

โดยมีการสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาพักผ่อนสัปดาห์ละหลายร้อยนาย

พอเรื่องเป็นแบบนี้ จึงทำให้พัทยาเริ่มกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวตากอากาศที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อนักท่องเที่ยวเริ่มหลั่งไหลเข้ามายังพัทยามากขึ้นเรื่อย ๆ บ้านพักตากอากาศริมชายหาดขนาดเล็กหลายแห่ง จึงถูกแทนที่ด้วยโรงแรมอย่างรวดเร็ว เช่น โรงแรม Nipa Lodge ที่เปิดให้บริการในปี 2503 ซึ่งถือเป็นโรงแรมขนาดใหญ่แห่งแรก ๆ ของเมืองพัทยา

จากธุรกิจโรงแรม ก็ตามมาด้วยธุรกิจร้านอาหาร รวมถึงย่านสถานบันเทิงและชีวิตยามค่ำคืนที่คึกคักมากขึ้น ส่งผลบวกต่ออุตสาหกรรมท่องเที่ยวของเมืองพัทยาให้เติบโตมากยิ่งขึ้น

จนมาถึงปัจจุบัน พัทยาถือเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ

ข้อมูลจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ปี 2568 ที่ผ่านมา จังหวัดชลบุรีมีนักท่องเที่ยวสูงถึง 27.6 ล้านคน โดยกว่า 80% หรือราว 22 ล้านคน มีหมุดหมายสำคัญอยู่ที่เมืองพัทยา

ขณะที่ รายได้จากการท่องเที่ยวของเมืองพัทยาในปี 2567 ที่ผ่านมานั้น สูงถึง 260,000 ล้านบาท เลยทีเดียว

ซึ่งกิจกรรมทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ของพัทยานั้น ถูกขับเคลื่อนจากภาคการท่องเที่ยวและบริการเป็นหลัก

โดยประชากรส่วนใหญ่ราว 90% ประกอบอาชีพด้านการค้าและการบริการนักท่องเที่ยวในรูปแบบต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น โรงแรม รีสอร์ต บังกะโล ไนต์คลับ สถานบันเทิง ร้านอาหาร เป็นต้น

ขณะที่เหลืออีก 10% จะอยู่ในภาคอุตสาหกรรมและภาคเกษตรกรรม

ทีนี้ เราลองมาดูจุดเด่นของพัทยา ที่ทำให้ไม่เพียงแต่นักท่องเที่ยวต่างชาติ แต่ยังรวมถึงคนไทย ต่างก็นิยมมาท่องเที่ยวที่นี่ว่ามีอะไรบ้าง

- ทำเลที่ตั้งที่เดินทางสะดวกสบาย

พัทยาอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ เพียงประมาณ 150 กิโลเมตร สามารถเดินทางด้วยรถยนต์ผ่านทางหลวงพิเศษหมายเลข 7 (กรุงเทพฯ-ชลบุรี-พัทยา)

หรือแม้แต่ ทางด่วนบูรพาวิถี (ทางยกระดับบางนา-ชลบุรี) มุ่งหน้าไปทางชลบุรี ผ่านอำเภอศรีราชา และอำเภอบางละมุง ก่อนเข้าสู่พัทยา

ซึ่งการเดินทางด้วยรถยนต์จากกรุงเทพฯ ก็ใช้เวลาเพียง 1.5-2 ชั่วโมงเท่านั้น

นอกจากนี้ พัทยายังตั้งอยู่ห่างจากสนามบินอู่ตะเภาแค่ประมาณ 30 กิโลเมตร ทำให้นักท่องเที่ยวสามารถบินตรงมาลงและเดินทางต่อเข้าเมืองพัทยาได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง

- ความหลากหลายของการท่องเที่ยว

ชายหาดพัทยาได้รับการยอมรับว่าเป็นหาดที่มีชื่อเสียงระดับโลก มีกิจกรรมทางน้ำยอดนิยม เช่น พาราเซลิง เจ็ตสกี และการนอนอาบแดด

ทั้งยังมีสถานที่ท่องเที่ยวระดับแม่เหล็ก เช่น สวนน้ำโคลัมเบีย พิคเจอร์ส อควาเวิร์ส ซึ่งเป็นสวนน้ำธีมโคลัมเบียพิคเจอร์สแห่งแรกของโลก

รวมไปถึง ปราสาทสัจธรรม ปราสาทไม้แกะสลักริมทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก และสวนนงนุชพัทยา สวนพฤกษศาสตร์นานาชาติที่ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสวนที่สวยที่สุดในโลก

นอกจากนี้ เมืองพัทยายังถูกยกระดับให้เป็น Pattaya World-Class Event City โดยมีเทศกาลระดับนานาชาติหมุนเวียนมาจัดตลอดทั้งปี เช่น เทศกาลพลุนานาชาติ เทศกาลว่าวนานาชาติ เทศกาลไพรด์นานาชาติ

บวกกับแหล่งท่องเที่ยวยามค่ำคืน ก็ยิ่งทำให้พัทยากลายเป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีสีสัน คึกคักตลอด 24 ชั่วโมง

ยิ่งไปกว่านั้น พัทยาไม่ได้เป็นแค่เมืองท่องเที่ยวชั่วคราวอีกต่อไป แต่กำลังกลายเป็นเมืองที่ผู้คนเลือกมาตั้งถิ่นฐานในระยะยาวด้วย

เนื่องจากมีโครงสร้างพื้นฐานรองรับการใช้ชีวิตอย่างครบครัน ทั้งโรงพยาบาลมาตรฐานสากล เช่น โรงพยาบาลกรุงเทพพัทยา และโรงพยาบาลพัทยาอินเตอร์

รวมถึงโรงเรียนนานาชาติชื่อดัง เช่น โรงเรียนนานาชาติรีเจ้นท์พัทยา โรงเรียนนานาชาติรักบี้

ไปจนถึงศูนย์การค้าขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็น เซ็นทรัล พัทยา, เซ็นทรัล มารีนา, เทอร์มินอล 21 พัทยา

ผนวกกับการเป็นหนึ่งในพื้นที่ยุทธศาสตร์ของเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (EEC)

ถือเป็นตัวเร่งสำคัญที่ดึงดูดทั้งทุนต่างชาติ เม็ดเงินลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ และประชากรที่มีกำลังซื้อสูงให้เข้ามาอยู่อาศัยอย่างต่อเนื่อง

และทั้งหมดนี้ ก็คือเรื่องราวของพัทยา จากหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ในอดีต สู่เมืองท่องเที่ยวแสนล้านบาท และกลายเป็นฟันเฟืองสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทยในวันนี้..