กูราเซา หรือ Curaçao ถ้าเป็นเมื่อก่อน พูดชื่อมาคนไทยแทบทุกคน น่าจะไม่เคยได้ยินชื่อประเทศนี้

แต่ตอนนี้ ชื่อนี้กำลังได้รับความสนใจอย่างมากจากคนไทย หลังได้ยินข่าวว่า เว็บพนันออนไลน์แห่งหนึ่ง ได้รับอนุญาตประกอบธุรกิจอย่างถูกกฎหมายของกูราเซา

ต้องบอกว่า ประเทศนี้เล็กมาก เล็กกว่าเกาะภูเก็ตบ้านเรา ประชากรก็มีแค่ 185,000 คน

แล้วกูราเซา อยู่ตรงไหนของโลกนี้ ?
ลงทุนแมนลองหาข้อมูลดู ทำให้รู้ว่าจริง ๆ แล้ว ประเทศนี้น่าสนใจไม่น้อย..

ถ้าเราเปิดแผนที่โลกดู กูราเซา เป็นประเทศเกาะในทวีปอเมริกาใต้ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทะเลแคริบเบียน ห่างจากชายฝั่งของประเทศเวเนซุเอลาไปทางเหนือ ประมาณ 65 กิโลเมตร
ประเทศนี้มีขนาดแค่ 444 ตารางกิโลเมตร เล็กกว่าเกาะภูเก็ต ที่มีพื้นที่ประมาณ 543 ตารางกิโลเมตร

กูราเซา มีประชากรทั้งประเทศไม่ถึงสองแสนคน
เทียบให้เห็นภาพ คนทั้งประเทศนี้ มีจำนวนน้อยกว่า คนในจังหวัดระนอง หรือสมุทรสงคราม ซึ่งเป็นจังหวัดที่มีประชากรน้อยสุดในไทย

แต่ที่น่าสนใจคือ ขนาดเศรษฐกิจที่เล็ก แต่รวยต่อหัว
ขนาดเศรษฐกิจตาม GDP ของกูราเซา อยู่ที่ประมาณ 128,000 ล้านบาท

พอหารจำนวนประชากรออกมา ทำให้ GDP เฉลี่ยต่อหัวประชากร สูงถึงประมาณ 700,000 บาทต่อปี หรือเฉลี่ย 58,000 บาทต่อเดือน

ซึ่งถ้าเทียบกับ GDP เฉลี่ยต่อหัวของคนไทย ที่อยู่ที่ราว ๆ 270,000 บาทต่อปี หรือเฉลี่ย 22,500 บาทต่อเดือน
ก็จะเห็นว่า คนกูราเซา มี GDP เฉลี่ยต่อหัว มากกว่า 2 เท่าของคนไทย

ทำให้กูราเซา ถูกจัดอยู่ในกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูง ใกล้เคียงกับประเทศในแถบยุโรปตะวันออกอย่าง โครเอเชีย หรือลัตเวีย

คำถามคือ ทำไมกูราเซา ถึงมี GDP เฉลี่ยต่อหัวเยอะ ?

ประเทศเกาะแห่งนี้ แม้จะเป็นประเทศเกาะที่มีเอกราชในการบริหารตนเอง
แต่ในทางนิตินัย กูราเซา เป็นหนึ่งในประเทศองค์ประกอบของ Kingdom of the Netherlands หรือ ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์

ในอดีต กูราเซา เคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวอินเดียนแดงเผ่าหนึ่ง จนกระทั่งสเปนออกเดินเรือมาเจอ และยึดครองในปี 1499

แต่จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1634 เมื่อบริษัท Dutch West India Company ได้เข้ามาขับไล่สเปนและยึดครองเกาะนี้แทน

ถึงตรงนี้หลายคนจะคุ้นชื่อ Dutch East India Company ที่เป็นบริษัทการค้าขนาดยักษ์ของเนเธอร์แลนด์ในยุคนั้น ที่ระดมทุนไปทำการค้า ไปสร้างอาณานิคมในทวีปใหม่ โดยเน้นโลกฝั่งตะวันออก อย่างทวีปเอเชีย

ซึ่ง Dutch West India Company ก็คล้าย ๆ กัน แต่จะโฟกัสที่ทำการผูกขาดการค้าระหว่างยุโรป แอฟริกาตะวันตก และทวีปอเมริกา

Dutch West India Company มองว่า กูราเซา มีชัยภูมิการค้าทางทะเลที่ยอดเยี่ยมมาก มีอ่าวธรรมชาติที่ลึกและปลอดภัยอย่าง ชื่อว่า อ่าววิลเลมสตัด

จึงเข้ามาพัฒนาเกาะแห่งนี้ ให้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าขายทางเรือที่สำคัญ ของภูมิภาคแคริบเบียนและอเมริกาใต้
รวมถึงเป็นจุดขนถ่ายสินค้าโภคภัณฑ์ และเป็นหนึ่งในศูนย์กลางตลาดค้าทาส ที่ใหญ่ที่สุดในยุคอาณานิคม

มรดกการเข้ามาพัฒนาของ Dutch West India Company ของเนเธอร์แลนด์ในตอนนั้น ยังส่งผลมาถึงทุกวันนี้

โดยโครงสร้างเศรษฐกิจของกูราเซา ในปัจจุบันคือ
- ภาคบริการ โดยเฉพาะท่องเที่ยวและการเงิน ประมาณ 84% ของ GDP
- ภาคอุตสาหกรรม รวมถึงการกลั่นน้ำมัน ประมาณ 15% ของ GDP
- ภาคเกษตร ประมาณ 1% ของ GDP

ภาคการท่องเที่ยว คือเส้นเลือดใหญ่ของเกาะ
ด้วยความเป็นเกาะในทะเลแคริบเบียน การท่องเที่ยวจึงเป็นแรงหลักในการหาเงิน กูราเซามีจุดเด่นที่ไม่เหมือนใครคือ กรุงวิลเลมสตัด เมืองหลวงที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO

ความสวยงามของเมืองนี้คือ ตึกรามบ้านช่องสไตล์สถาปัตยกรรมดัตช์ ทาด้วยสีสันฉูดฉาดพาสเทลริมอ่าว ถือเป็นจุดขายที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั่วโลก

กูราเซา ยังมีชื่อเสียงเรื่องชายหาดที่สวยงาม กิจกรรมดำน้ำลึก รวมถึงมีท่าเรือน้ำลึกที่สามารถรองรับเรือสำราญขนาดใหญ่ยักษ์ นำนักท่องเที่ยวต่างชาติมาจับจ่ายใช้สอยบนเกาะ วันละหลายพันคน

อีกอุตสาหกรรมสำคัญ คือการกลั่นน้ำมัน
ข้อได้เปรียบที่สำคัญของกูราเซาคือ การตั้งอยู่ใกล้กับประเทศเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นประเทศที่มีปริมาณสำรองน้ำมันดิบมากที่สุดในโลก

กูราเซา ทำหน้าที่เป็นผู้รับน้ำมันดิบมากลั่น แล้วส่งออกไปยังตลาดใหญ่อย่าง ฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา และประเทศในอเมริกาใต้

เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้ ยังเคยเป็นที่ตั้งของโรงกลั่นน้ำมันขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า Isla Refinery ซึ่งเปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1918 โดยบริษัท Royal Dutch Shell

โรงกลั่นแห่งนี้มีกำลังการกลั่นสูงประมาณ 335,000 - 350,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งถือว่ามหาศาลมาก เมื่อเทียบกับขนาดประเทศ และเคยเป็นแหล่งรายได้หลักรวมถึงแหล่งจ้างงานอันดับต้น ๆ ของเกาะ

อีกส่วนที่น่าสนใจ และเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจประเทศ คือการเป็นผู้บุกเบิกระดับโลกในการออกใบอนุญาต ธุรกิจเกมและพนันออนไลน์ มาตั้งแต่ปี 1996

กูราเซา ใช้โมเดลการออกใบอนุญาตแบบ One-size-fits-all คือใบอนุญาตใบเดียวครอบคลุมการพนันออนไลน์ทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นกาสิโน, สล็อต, พนันกีฬา, อีสปอร์ต หรือโป๊กเกอร์ โดยที่ผู้ประกอบการไม่ต้องไปยื่นขอแยกประเภทให้วุ่นวายซับซ้อน

นอกจากความง่ายและขั้นตอนที่รวดเร็วแล้ว อีกสิ่งที่ดึงดูดคือ สิทธิประโยชน์ทางภาษี

รัฐบาลอนุญาตให้บริษัทที่ได้รับใบอนุญาต สามารถจัดตั้งธุรกิจในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (E-Zone) ซึ่งจะเสียภาษีเงินได้นิติบุคคลในอัตราที่ต่ำมากเพียง 2% เท่านั้น และไม่มีการเก็บภาษีมูลค่าเพิ่ม สำหรับการให้บริการลูกค้านอกประเทศ

จุดเด่นอีกเรื่องที่ทำให้กูราเซา กลายเป็นสวรรค์ของธุรกิจนี้ คือความเปิดกว้างทางเทคโนโลยี

ที่นี่เป็นหนึ่งในเขตอำนาจศาลแห่งแรก ๆ ของโลกที่อนุญาตให้เว็บกาสิโนออนไลน์ สามารถรับฝาก-ถอนเงินด้วยคริปโทเคอร์เรนซี ได้อย่างถูกต้อง ซึ่งตอบโจทย์พฤติกรรมผู้เล่นยุคใหม่แบบพอดีเป๊ะ..

ความง่าย ครบจบในใบเดียว ต้นทุนการจดทะเบียนที่ต่ำกว่าหลายประเทศในยุโรป และการรองรับสกุลเงินดิจิทัล ทำให้แพลตฟอร์มการพนันออนไลน์ทั่วโลก ตั้งแต่สตาร์ตอัปเว็บเกิดใหม่ ไปจนถึงกาสิโนระดับโลกมากมาย แห่กันมาตั้งบริษัทและขอใบอนุญาตที่นี่ จนสร้างรายได้มหาศาลเข้าประเทศ

ทั้งจากค่าธรรมเนียมใบอนุญาต และการสร้างระบบนิเวศธุรกิจที่ดึงดูดทั้งนักกฎหมาย โปรแกรมเมอร์ และบริษัทเซิร์ฟเวอร์ ให้เข้ามาตั้งฐานที่มั่นบนเกาะแห่งนี้

กูราเซา เป็นตัวอย่างของประเทศที่รู้ว่าตัวเองเล็ก และมีข้อจำกัดเรื่องทรัพยากรธรรมชาติ แต่รู้จักใช้ความได้เปรียบจากเครื่องมือที่ตัวเองมีในแต่ละยุคสมัย

ในอดีต พวกเขาใช้ทำเลที่ตั้งและอ่าวธรรมชาติ เป็นศูนย์กลางการค้าและโรงกลั่นน้ำมัน
ในปัจจุบัน ใช้มรดกทางสถาปัตยกรรม เป็นจุดขายดึงดูดนักท่องเที่ยว

และที่สำคัญ พวกเขาใช้กฎหมายเป็นสินค้า สร้างโครงสร้างพื้นฐานทางดิจิทัลและภาษีที่ดึงดูดใจ เพื่อดึงเม็ดเงินจากอุตสาหกรรม ที่หลายประเทศมองว่าเป็นพื้นที่สีเทา ให้กลายเป็นแหล่งรายได้ที่ถูกกฎหมายของประเทศตัวเอง..