กูราเซา หรือ Curaçao คือประเทศที่ได้เข้ามาเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย เป็นครั้งแรกของประวัติศาสตร์ประเทศในปีนี้ และลงสนามนัดแรก เจอกับอดีตแชมป์โลกอย่าง เยอรมนี..

พูดชื่อมาคนไทยแทบทุกคน น่าจะไม่เคยได้ยินชื่อประเทศนี้
แถมประเทศนี้ยังเล็กมาก เล็กกว่าเกาะภูเก็ตบ้านเรา ประชากรก็มีแค่ 160,000 คน

คำถามคือ กูราเซา อยู่ตรงไหนของโลกนี้ ?
ลงทุนแมนลองหาข้อมูลดู ทำให้รู้ว่าจริง ๆ แล้ว ประเทศนี้น่าสนใจไม่น้อย..

ถ้าเราเปิดแผนที่โลกดู กูราเซา เป็นประเทศเกาะในทวีปอเมริกาใต้ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทะเลแคริบเบียน ห่างจากชายฝั่งของประเทศเวเนซุเอลาไปทางเหนือ ประมาณ 65 กิโลเมตร
ประเทศนี้มีขนาดแค่ 444 ตารางกิโลเมตร เล็กกว่าเกาะภูเก็ต ที่มีพื้นที่ประมาณ 543 ตารางกิโลเมตร

กูราเซา มีประชากรทั้งประเทศเพียงประมาณ 160,000 คน
เทียบให้เห็นภาพ คนทั้งประเทศนี้ มีจำนวนน้อยกว่า คนในจังหวัดระนอง หรือสมุทรสงคราม ซึ่งเป็นจังหวัดที่มีประชากรน้อยสุดในไทย

แต่ที่น่าสนใจคือ ขนาดเศรษฐกิจที่เล็ก แต่รวยต่อหัว
ขนาดเศรษฐกิจตาม GDP ของกูราเซา อยู่ที่ประมาณ 120,000 ล้านบาท
พอหารจำนวนประชากรออกมา ทำให้รายได้เฉลี่ยต่อหัวประชากร หรือ GDP per Capita สูงถึงประมาณ 750,000 บาทต่อปี หรือเฉลี่ย 62,500 บาทต่อเดือน

ซึ่งถ้าเทียบกับรายได้เฉลี่ยต่อหัวของคนไทย ที่อยู่ที่ราว ๆ 265,000 บาทต่อปี หรือเฉลี่ย 22,100 บาทต่อเดือน
ก็จะเห็นว่า คนกูราเซา มีรายได้เฉลี่ยต่อหัว มากเป็นเกือบ 3 เท่า ของคนไทย

ทำให้ กูราเซา ถูกจัดอยู่ในกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูง ใกล้เคียงกับประเทศในแถบยุโรปตะวันออกอย่าง โครเอเชีย หรือลัตเวีย

คำถามคือ ทำไมกูราเซา ถึงมีรายได้เฉลี่ยต่อหัวเยอะ ?

ประเทศเกาะแห่งนี้ แม้จะเป็นประเทศเกาะที่มีเอกราชในการบริหารตนเอง
แต่ในทางนิตินัย กูราเซา เป็นหนึ่งในประเทศองค์ประกอบของ Kingdom of the Netherlands หรือ ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์
ซึ่งจำข้อมูลตรงนี้ไว้ดี ๆ เพราะตอนท้ายมันจะเฉลยว่า ทำไมประเทศนี้ถึงได้ไปบอลโลก

ในอดีต กูราเซา เคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวอินเดียนแดงเผ่าหนึ่ง จนกระทั่งสเปนออกเดินเรือมาเจอ และยึดครองในปี 1499

แต่จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1634 เมื่อบริษัท Dutch West India Company ได้เข้ามาขับไล่สเปนและยึดครองเกาะนี้แทน

ถึงตรงนี้หลายคนจะคุ้นชื่อ Dutch East India Company ที่เป็นบริษัทการค้าขนาดยักษ์ของเนเธอร์แลนด์ในยุคนั้น ที่ระดมทุนไปทำการค้า ไปสร้างอาณานิคมในทวีปใหม่ โดยเน้นโลกฝั่งตะวันออก อย่างทวีปเอเชีย

ซึ่ง Dutch West India Company ก็คล้าย ๆ กัน
แต่จะโฟกัสที่ทำการผูกขาดการค้าระหว่างยุโรป แอฟริกาตะวันตก และทวีปอเมริกา

Dutch West India Company มองว่า กูราเซา มีชัยภูมิการค้าทางทะเลที่ยอดเยี่ยมมาก มีอ่าวธรรมชาติที่ลึกและปลอดภัยอย่าง ชื่อว่า อ่าววิลเลมสตัด

จึงเข้ามาพัฒนาเกาะแห่งนี้ ให้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าขายทางเรือที่สำคัญ ของภูมิภาคแคริบเบียนและอเมริกาใต้
รวมถึงเป็นจุดขนถ่ายสินค้าโภคภัณฑ์ และเป็นหนึ่งในศูนย์กลางตลาดค้าทาส ที่ใหญ่ที่สุดในยุคอาณานิคม

มรดกการเข้ามาพัฒนาของ Dutch West India Company ของเนเธอร์แลนด์ในตอนนั้น ยังส่งผลมาถึงทุกวันนี้

โดยโครงสร้างเศรษฐกิจของกูราเซา ในปัจจุบันคือ
- ภาคบริการ โดยเฉพาะท่องเที่ยวและการเงิน ประมาณ 84% ของ GDP
- ภาคอุตสาหกรรม รวมถึงการกลั่นน้ำมัน ประมาณ 15% ของ GDP
- ภาคเกษตร ประมาณ 1% ของ GDP

ภาคการท่องเที่ยว คือเส้นเลือดใหญ่ของเกาะ
ด้วยความเป็นเกาะในทะเลแคริบเบียน การท่องเที่ยวจึงเป็นแรงหลักในการหาเงิน กูราเซามีจุดเด่นที่ไม่เหมือนใครคือ กรุงวิลเลมสตัด เมืองหลวงที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO

ความสวยงามของเมืองนี้คือ ตึกรามบ้านช่องสไตล์สถาปัตยกรรมดัตช์ ทาด้วยสีสันฉูดฉาดพาสเทลริมอ่าว ถือเป็นจุดขายที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั่วโลก
(ลองดูภาพปกบทความนี้ นี่คือภาพของ กรุงวิลเลมสตัด)

กูราเซา ยังมีชื่อเสียงเรื่องชายหาดที่สวยงาม กิจกรรมดำน้ำลึก รวมถึงมีท่าเรือน้ำลึกที่สามารถรองรับเรือสำราญขนาดใหญ่ยักษ์ นำนักท่องเที่ยวต่างชาติมาจับจ่ายใช้สอยบนเกาะ วันละหลายพันคน

อีกอุตสาหกรรมสำคัญ คือการกลั่นน้ำมัน
ข้อได้เปรียบที่สำคัญของกูราเซาคือ การตั้งอยู่ใกล้กับประเทศเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นประเทศที่มีปริมาณสำรองน้ำมันดิบมากที่สุดในโลก

กูราเซา ทำหน้าที่เป็นผู้รับน้ำมันดิบมากลั่น แล้วส่งออกไปยังตลาดใหญ่อย่าง ฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา และประเทศในอเมริกาใต้

เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้ ยังเคยเป็นที่ตั้งของโรงกลั่นน้ำมันขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า Isla Refinery ซึ่งเปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1918 โดยบริษัท Royal Dutch Shell

โรงกลั่นแห่งนี้มีกำลังการกลั่นสูงประมาณ 335,000 - 350,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งถือว่ามหาศาลมาก เมื่อเทียบกับขนาดประเทศ
และเคยเป็นแหล่งรายได้หลักรวมถึงแหล่งจ้างงานอันดับต้น ๆ ของเกาะ

อีกส่วนที่น่าสนใจ และเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจประเทศ
คือการเป็นผู้บุกเบิกระดับโลกในการออกใบอนุญาต ธุรกิจเกมและพนันออนไลน์ มาตั้งแต่ปี 1996

กูราเซา ใช้โมเดลการออกใบอนุญาตแบบ One-size-fits-all คือใบอนุญาตใบเดียวครอบคลุมการพนันออนไลน์ทุกประเภท ทั้งกาสิโน และกีฬา มีการให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีในเขตเศรษฐกิจพิเศษ ที่คิดภาษีเงินได้นิติบุคคลต่ำ

ทำให้แพลตฟอร์มการพนันออนไลน์ในประเทศ ที่ทำได้ถูกกฎหมาย และกาสิโนระดับโลกมากมาย แห่กันมาขอใบอนุญาตที่นี่ สร้างรายได้มหาศาลให้ประเทศ

อีกมุมน่าสนใจคือการเข้ารอบบอลโลกรอบสุดท้าย เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศ

อย่างที่บอกว่า ประเทศเกาะแห่งนี้ แม้จะมีอำนาจปกครองตนเอง แต่ในทางนิตินัย ยังเป็นหนึ่งในประเทศองค์ประกอบของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์

ผลพวงจากความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์กับเนเธอร์แลนด์ ทำให้คนกูราเซาจำนวนมาก อาศัยอยู่ในเนเธอร์แลนด์และเติบโตในอคาเดมีฟุตบอลที่นั่น

โดยกฎของ FIFA อนุญาตให้ผู้เล่นที่มีสายเลือดจากประเทศใดประเทศหนึ่ง แม้ไม่ได้เกิดหรือเติบโตที่นั่น สามารถเลือกเป็นตัวแทนชาตินั้นได้

กูราเซาใช้จุดนี้ โดยคัดเลือกผู้เล่นที่มีเชื้อสายกูราเซา แต่เติบโตและฝึกฝนในเนเธอร์แลนด์ หรือตามอคาเดมีดัง ๆ ในยุโรป และได้ผู้เล่นระดับเก่ง ๆ จากลีกยุโรปหลายคน
อย่างเช่น Tahith Chong อดีตเด็กปั้นของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

ทำให้ความน่าสนใจของทีมชาติ กูราเซา ชุดที่มาลุยบอลโลกในครั้งนี้
คือการมีผู้เล่นเกือบทั้งหมดในทีม เล่นอยู่ในลีกในยุโรป โดยเฉพาะในเนเธอร์แลนด์ และอังกฤษ นั่นเอง