รู้จัก เศรษฐีเงินล้านคนแรกของแคลิฟอร์เนีย ที่ร่ำรวยจากยุคตื่นทอง /โดย ลงทุนแมน

ในยุคที่คนตื่นทอง หรือ California Gold Rush
ผู้คนทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาต่างก็แห่กันไปขุดทอง

แต่รู้หรือไม่ว่า ชายที่ชื่อ Samuel Brannan กลายเป็นเศรษฐีเงินล้านคนแรกของแคลิฟอร์เนียได้ ไม่ใช่ด้วยการลงทุนขุดทองเหมือนคนทั่วไป

แต่เขากลับเลือกกำไรที่แน่นอนด้วยการขายอุปกรณ์ให้คนขุดทองอีกที

ทว่าสุดท้าย จุดจบในบั้นปลายชีวิตของเศรษฐีรายนี้ กลับกลายเป็นคนล้มละลายที่ต้องเร่ขายดินสอตามบ้าน..

เรื่องราวของคุณ Brannan เศรษฐีเงินล้านคนแรกของแคลิฟอร์เนีย น่าสนใจอย่างไร ?
ลงทุนแมนจะเล่าให้ฟัง

เดิมคุณ Brannan เป็นผู้นำกลุ่มศาสนา และมีรายได้จากการเรียกเก็บเงินจากผู้ศรัทธา โดยให้แบ่งรายได้ 10% ให้กับศาสนจักร ก่อนที่ต่อมาจะถูกขับออกจากศาสนาในภายหลังเพราะปัญหาเรื่องเงิน

จนในปี 1846 คุณ Brannan ก็ได้เดินทางจากนิวยอร์กสู่แคลิฟอร์เนีย

ซึ่งสิ่งที่เขาพกมาด้วย คือ “แท่นพิมพ์” เพราะในยุค 1840 ข้อมูลข่าวสารยังยากที่จะเข้าถึง ดังนั้น ใครที่มีแท่นพิมพ์ ก็แทบจะเป็นคนที่กำหนดทิศทางของสื่อ

คุณ Brannan เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขาจึงใช้มันก่อตั้งหนังสือพิมพ์ California Star ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ฉบับแรกในซานฟรานซิสโก

และด้วยความทะเยอทะยาน บวกกับเงินทุนที่เก็บสะสมมามากมาย เขาจึงเริ่มสร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองทั้งโรงโม่แป้ง ที่ดิน และโครงสร้างพื้นฐาน

ต่อมา ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1847 คุณ Brannan ในวัย 29 ปี ได้ไปเปิดร้านขายของ และได้ยินข่าวการค้นพบทองคำในบริเวณใกล้เคียง

แต่แทนที่จะคว้าพลั่ว แล้ววิ่งออกไปขุดเหมือนคนอื่น เขากลับนำเงินทุกบาทที่มีไปกว้านซื้อพลั่ว กระทะร่อนทอง และเครื่องมือทำเหมืองทุกชิ้นที่หาได้

จนแน่ใจว่า ไม่มีร้านค้าใดในรัศมี 1,000 ไมล์ หรือประมาณ 1,600 กิโลเมตร มีของเหล่านี้เหลือขายอีกเลย

หรือพูดง่าย ๆ นี่คือความตั้งใจ ในการผูกขาดอุปกรณ์ขุดทอง นั่นเอง

หลังจากกว้านซื้ออุปกรณ์จนเกิดการผูกขาด เขาก็เดินเกมสร้างกระแสด้วยการป่าวประกาศว่าค้นพบทองในแม่น้ำ

ข่าวนี้กลายเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียยาวไปจนถึงนิวยอร์ก

ซึ่งสร้างความตื่นตะลึง และดึงดูดผู้คนทั่วประเทศที่กำลังยากจนให้แห่กันมาขุดทอง

ขนาดที่ว่า ในปี 1848 ที่เมืองซานฟรานซิสโกมีประชากรอยู่เพียงประมาณ 850 คน

แต่เมื่อกระแสการพบทองที่คุณ Brannan ปั่นขึ้นมาแพร่กระจายออกไป

ประชากรชายกว่า 3 ใน 4 ได้ตัดสินใจทิ้งงาน ทิ้งร้านค้า จนกลายเป็นเมืองร้าง เพื่อไปขุดทองแทน

ผลลัพธ์คือ ร้านขายเครื่องมือของคุณ Brannan ทำกำไรมหาศาล

โดยในช่วงแรก ร้านของเขาบางวันมียอดขายสูงถึงวันละ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นมูลค่าปัจจุบันประมาณ 7.4 ล้านบาท

และเพียง 9 สัปดาห์แรก เขาทำเงินไปได้ถึง 53 ล้านบาท

ทำให้เขากลายเป็น “เศรษฐีเงินล้านคนแรกของแคลิฟอร์เนีย” ทั้งที่ไม่เคยลงไปขุดทองเลยแม้แต่วันเดียว

โดยแนวคิดของคุณ Brannan ที่เลือกไม่ขุดทองเอง ก็เพราะเขาเห็นว่า ไม่ว่าใครจะขุดเจอทองหรือไม่ ทุกคนก็ต้องซื้ออุปกรณ์จากเขาอยู่ดี

พูดง่าย ๆ คือเขาเลือกกำไรที่ได้แน่นอน แทนกำไรที่ต้องไปเสี่ยงดวงว่าอาจจะได้ หรือไม่ได้

ซึ่งหลังจากนั้น ความมั่งคั่งของเขาพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว
โดยในช่วงปี 1850 ถึง 1860 คุณ Brannan กลายเป็นหนึ่งในชายที่รวยที่สุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย

เขาแต่งตัวหรูหราด้วยเสื้อผ้าชั้นดี ใช้ชีวิตเหมือนชนชั้นสูง และบริจาคเงินจำนวนมากให้การกุศล

แต่ขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างสุดโต่ง ทั้งการดื่มเหล้า เจ้าชู้ และชอบทะเลาะวิวาท

ในด้านธุรกิจและการลงทุนของเขา ก็ดูจะผิดทาง เช่น นำเงินไปลงทุนในแผนการล่องเรือไปฮาวายเพื่อหวังจะก่อรัฐประหารโค่นล้มกษัตริย์ฮาวาย แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว

หรือซื้อที่ดินกว่า 7,600 ไร่ ในหุบเขานาปา เพื่อสร้างรีสอร์ตหรูชื่อว่า Calistoga พร้อมสร้างทางรถไฟไว้สำหรับให้บริการลูกค้าเศรษฐี ซึ่งสุดท้ายก็ขาดทุนมหาศาล

ฟางเส้นสุดท้ายมาถึงเมื่อเขาหย่าร้างกับภรรยาซึ่งทนความเจ้าชู้ของเขาไม่ไหว โดยเธอได้เรียกร้องให้แบ่งสินสมรสเป็นเงินสดทั้งหมด

ทำให้คุณ Brannan ต้องบังคับเทขายทรัพย์สินในจังหวะที่เศรษฐกิจแคลิฟอร์เนียกำลังตกต่ำพอดี

ทำให้มูลค่าทรัพย์สินของคุณ Brannan หายไปมหาศาล และส่งผลให้อาณาจักรความมั่งคั่งของเขาพังทลายลง

สุดท้ายเขากลายเป็นคนล้มละลาย และในช่วงบั้นปลายชีวิต มหาเศรษฐีที่เคยรวยที่สุดในแคลิฟอร์เนีย

ต้องเดินเร่ขายดินสอตามบ้านเพื่อหาเงินค่าตั๋วเดินทางกลับซานฟรานซิสโก ในสภาพที่แก่ชรา ร่างกายทรุดโทรม และต้องใช้ไม้เท้าช่วยเดิน

คุณ Brannan เสียชีวิตลงอย่างคนยากไร้ในบ้านพักราคาถูกที่เมืองเอสคอนดิโด ในปี 1889 ด้วยวัย 70 ปี

และที่น่าสลดใจที่สุดคือ ศพของเขาถูกเก็บทิ้งไว้นานถึง 1 ปีเต็ม กว่าจะมีคนรวบรวมเงินมาจ่ายค่าทำพิธีฝังศพให้เขาได้

เรื่องราวของคุณ Brannan ชี้ให้เห็นว่า ถึงแม้เขาจะมองเห็นโอกาสก่อนใคร

โดยเลือกขายอุปกรณ์ให้คนขุดทองแทนที่จะลงไปเสี่ยงเอง จนกลายเป็นเศรษฐีเงินล้านคนแรกของแคลิฟอร์เนีย

แต่การขาดความรู้ความเข้าใจในธุรกิจ รวมถึงขาดวินัยทางการเงิน ก็ทำให้เขาไม่สามารถรักษาความมั่งคั่งไว้ได้..

References
-https://www.foundsf.org/Samuel_Brannan
-https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/goldrush-samuel-brannan/
-https://www.youtube.com/watch?v=w-npAIF_UwA
-https://www.sausalitohistoricalsociety.com/2023-columns/2023/12/20/californias-first-millionaire